Un astrónomo español, Juan Antonio Belmonte del Instituto de Astrofísica de Canarias, sostiene que las construcciones más importantes de Petra, la legendaria ciudad de los nabateos en Jordania, tienen la misma orientación astronómica que la Kaaba de La Meca, el lugar sagrado más importante del islam.

Belmonte, que se dedica a la astroarqueología, sostiene que las construcciones más importantes de Petra están orientadas hacia el solsticio de invierno y hacia Canopus, la estrella que guiaba a las caravanas en sus viajes por la península Arábiga.

Para ello se basa en mediciones que realizó en los principales monumentos de la ciudad fundada a finales del siglo VII antes de Cristo (El Tesoro, el Monasterio y las tumbas reales) que le llevaron a la conclusión de que la astronomía y la topografía eran muy importantes para orientar las tumbas y los templos.

El astrónomo comprobó además que dos de los principales monumentos -El Monasterio y El Tesoro- tienen la misma orientación astronómica que la Kaaba, antes de que fuera islamizada y convertida en el principal centro de peregrinación de la religión musulmana, cuando era un santuario donde se creía que había unos 360 ídolos, destruidos por el profeta Mahoma tras conquistar La Meca.

Además, Belmonte encontró que el Templo de los Leones Alados, está orientado hacia Canopo, la segunda estrella más brillante del firmamento y que, al señalar el Sur, era utilizada por las caravanas para orientarse en sus viajes desde Petra hacia La Meca y desde allí hacia su destino final, Saba.

Foto: Gary Jones/GNU.

Seguro que esta foto te suena. Piensa un poco, trata de recordar. Pues sí, es el Templo del Grial de Indiana Jones. Sin embargo la realidad es más asombrosa que la ficción. Porque en la realidad este increíble edificio, cavado en la roca viva, es parte de una ciudad que permaneció oculta y olvidada durante siglos: Petra, capital de los nabateos.

Petra, situada en un angosto valle de Jordania es Patrimonio de la Humanidad y una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Petra significa piedra en latín, y su nombre no podría ser más adecuado; porque no se trata de una ciudad construida con piedra, sino literalmente excavada y esculpida en la piedra.

Cuando llegues a Petra, comprenderás porqué ha estado oculta durante tanto tiempo. Porque sólo hay dos accesos. Uno, por el noroeste es un estrecho sendero de montaña. El otro, el acceso principal, es conocido como el Sîq y está al este. Es un cañón de un kilómetro y medio de largo y hasta 200 metros de altura, que en su punto más estrecho, mide apenas dos metros de ancho.

La ciudad fue fundada hacia el final de siglo VII antes de Cristo por los edomitas, y más tarde ocupada por los nabateos que la hicieron prosperar gracias a su situación en la ruta de las caravanas que llevaban el incienso, las especias y otros productos entre Egipto, Siria, Arabia y el sur del Mediterráneo.

Hacia el siglo VIII, el cambio de las rutas comerciales y los terremotos, provocaron su abandono. Cayó en el olvido hasta que fue redescubierta para el mundo occidental por un explorador suizo, Johann Ludwig Burckhardt, en 1812.

Ahora, también tú puedes descubrir Petra.

Foto: Gary Jones/GNU.

Si crees que el hamman, al que también llaman baño turco, es una simple cuestión de higiene, será mejor que visites uno de ellos en tu viaje a Marruecos o a otros países del Norte de África y Oriente Medio.

Porque el hamman es un signo de identidad cultural, un punto de reunión social, un lugar donde descansar y relacionarse. Donde además se practica una forma de higiene de carácter ritual.

El baño comienza con un rato de relajación en un cuarto tibio. Luego pasas a un cuarto más caliente y más tarde te sumerges en una piscina fría. Después comienza el lavado propiamente dicho. Un buen masaje y otro rato de relajación, esta vez en un cuarto más fresco.

A menudo los ratos de relajación se aprovechan para charlas, juegos y refrigerios. En el hamman la gente se entera de las pequeñas y grandes historias que suceden a su alrededor, forja amistades, cierra tratos y negocios.

El ambiente del hamman es relajado y el tiempo parece diluirse en nubes de vapor que los rayos de luz, que llegan desde las aberturas del techo, no consiguen atravesar.

Últimamente, el hamman se está poniendo de moda en Occidente. Incluso hay varios en distintas ciudades españolas. Pero no es lo mismo, porque las culturas son diferentes.

Compuébalo tu mismo, visita un hamman y te darás un baño en otra cultura.

Foto: rightee/Creative Commons.