Basta sólo un rato para pasar de las grandes ciudades españolas a un gran oasis en pleno desierto del Sahara: Tozeur.

Y perdón por la redundancia porque Sahara quiere decir precisamente desierto.

Ver al gran oasis de Tozeur desde el cielo es una experiencia que no olvidarás fácilmente, porque Tozeur es un oasis de manual.

Tozeur es una isla verde en medio en medio de los tonos ocres del desierto.

Ya en tierra descubrirás que es una verdadera delicia pasear entre los miles de palmeras que producen dátiles de primera calidad.

Tozeur es una excelente base para conocer el desierto, por algo le llaman la puerta del Sahara.

Aquí tienes el Chott el Djerid, un lago salado con tan poca profundidad, que podrías atravesar anadando o en vehículos si no fuera demasiado peligroso.

Esta zona es famosa por sus espejismos.

Espejismos de película, porque el sur de Túnez ha sido escenario de muchos films: La guerra de las galaxias, En busca del arca perdida o El paciente inglés son sólo algunos ejemplos.

Internándote en el desierto descubrirás su atractivo.

Pasar una noche bajo el deslumbrante manto de las estrellas que aquí verás ya justifica el viaje.

Pero hay mucho más.

Tienes que visitar lugares como Nefta, Chebika, Tamerza o Matmata para conocer como el hombre se ha hecho a estos duros paisajes y para comprender su magia.

Y recuerda que ahora es más fácil viajar al desierto, porque este es el mes de Túnez en Destinia.

Foto: Bartek Kuzia/Creative Commons.

Su antiguo nombre es Sekht-am, que significa tierra de palmeras y hoy se conoce como Siwa o Siwah y es una ciudad y un oasis del que sale buena parte del agua que abastece a Egipto.

Situado entre la Depresión de Qattara y el Mar de Arena egipcio, en el Desierto de Libia, a aproximadamente 50 kilómetros al este de la frontera con Libia, y a 560 kilómetros, de la capital, de El Cairo; es un lugar tan aislado y remoto, que sus habitantes hablan un idioma propio, el siwi, un dialecto bereber.

Llegar a Siwa, lleva su tiempo. Si vienes desde El Cairo, necesitarás unas cinco horas de tren y luego cuatro de autobús.

Pero merece la pena.

Porque Siwa tiene mucha historia, quizá más que ningún otro rincón del planeta.

Porque aquí, se encontraron huellas humanas de más de un millón de años de antiguedad.

En Siwa puedes visitar los restos del templo del oráculo de Amón, que ya era famoso en la época de Heródoto.

El mismo oráculo que le confirmó a Alejandro Magno que era un ser divino y el legítimo faraón de Egipto.

También puedes ir a Gebel al Mawta, la Montaña de los Muertos, una necrópolis de la época romana que contiene varias tumbas de piedra y el Baño de Cleopatra, una terma natural.

Y no puedes perderte la Shali Ghali, la antigua fortaleza medieval de Siwa, construida en el siglo XIII con kershef (ladrillos de tierra gedrosa, sal y yeso) y madera de palma.

Desde hace unos meses, cada atardecer los curiosos se acercan a las costas de Kiryat Yam, cerca de la ciudad de Haifa, en el norte de Israel, para tratar de avistar a una sirena.

En la localidad se toman el tema muy en serio, y aseguran que no se trata de un delfín u otro animal marino, sino de una verdadera sirena, con cuerpo de mujer y cola de pez.

Así que para comprobarlo, el ayuntamiento ha ofrecido un millón de dólares a quien pueda ofrecer una prueba de que efectivamente es una sirena la que todas las tardes hace cabriolas y piruetas en sus costas.

Y aseguran que no se trata de una forma de promocionar el turismo.

Un astrónomo español, Juan Antonio Belmonte del Instituto de Astrofísica de Canarias, sostiene que las construcciones más importantes de Petra, la legendaria ciudad de los nabateos en Jordania, tienen la misma orientación astronómica que la Kaaba de La Meca, el lugar sagrado más importante del islam.

Belmonte, que se dedica a la astroarqueología, sostiene que las construcciones más importantes de Petra están orientadas hacia el solsticio de invierno y hacia Canopus, la estrella que guiaba a las caravanas en sus viajes por la península Arábiga.

Para ello se basa en mediciones que realizó en los principales monumentos de la ciudad fundada a finales del siglo VII antes de Cristo (El Tesoro, el Monasterio y las tumbas reales) que le llevaron a la conclusión de que la astronomía y la topografía eran muy importantes para orientar las tumbas y los templos.

El astrónomo comprobó además que dos de los principales monumentos -El Monasterio y El Tesoro- tienen la misma orientación astronómica que la Kaaba, antes de que fuera islamizada y convertida en el principal centro de peregrinación de la religión musulmana, cuando era un santuario donde se creía que había unos 360 ídolos, destruidos por el profeta Mahoma tras conquistar La Meca.

Además, Belmonte encontró que el Templo de los Leones Alados, está orientado hacia Canopo, la segunda estrella más brillante del firmamento y que, al señalar el Sur, era utilizada por las caravanas para orientarse en sus viajes desde Petra hacia La Meca y desde allí hacia su destino final, Saba.

Foto: Gary Jones/GNU.

Dicen que la globalización nos ha hecho a todos iguales, pero yo creo que no. Fíjate en el rap, por ejemplo, ya está en todo el mundo, pero cada uno lo interpreta a su manera. En este vídeo puedes comprobarlo, con rap en 30 idiomas.

Verás que hay tantas formas del rap como culturas.

Bastan unos pocos segundos para comprobar que poco tiene que ver el rap de los Estados Unidos con el chino.

Que el filipino es un alarde de velocidad, que el  finés es suave y delicado, el francés fuerte y nasal.

En tanto que el ejemplo coreano parece salido de un culebrón y el ruso melancólico.

No te pierdas el turco, todo un hallazgo y el vietnamita, ¡rarísimo!

Y disfruta del wolof, esencia africana.

El rap es la demostración de lo que nos encontramos viajando por el mundo: diversas maneras de hacer las mismas cosas, distintas maneras de sentir y de vivir.

Por eso merece la pena seguir viajando: para conocer, para sorprenderte, para emocionarte.

Los grandes ríos merecen grandes viajes y hay pocos ríos tan grandes como el Nilo. Es sin duda alguna, el mayor río de África y, al decir de muchos, el mayor del mundo, un título que se disputa con el Amazonas.

Pero el Nilo impresiona no sólo por su tamaño, sino por su historia y su magia. En sus 6.700 kilómetros, el Gran Río o Iteru, como se lo llamaba en la antigua lengua egipcia, discurre a través de siete naciones, cruzando selvas, desiertos y grandes ciudades (en la foto a su paso por El Cairo).

Recorrer el Nilo, puede ser el viaje de tu vida. Podrías comenzar por el Nilo Blanco, recorriendo Uganda y Kenia. O quizá por el Nilo Azul, en Etiopía. Ambas rutas te llevarían a Khartoum, la capital de Sudán donde el Nilo Azul se une con el Blanco, para formar el llamado Nilo de las Arenas.

Más allá de Khartoum, el Nilo en su camino hacia el norte, se interna en Nubia, tierra de faraones. Allí, el azul de sus aguas contrasta con el verde de las palmeras de su riberas y el amarillo del desierto.

Cuántas imágenes quedarán grabadas en tus sueños: las gráciles falúas, el poder de las cataratas, la magia de las pirámides y los antiguos templos, la inmensidad de Asuán.

Y por fin, El Cairo, la enorme capital cuyos 15 millones de habitantes se mueven con naturalidad en medio de un tráfico caótico.

Antes de morir en el Mediterráneo el Nilo se bifurca: al este Damietta y, al oeste, Rosetta. Te recomiendo que cojas este último brazo y llegues a Alejandría, la de la mítica biblioteca.

Seguro que esta foto te suena. Piensa un poco, trata de recordar. Pues sí, es el Templo del Grial de Indiana Jones. Sin embargo la realidad es más asombrosa que la ficción. Porque en la realidad este increíble edificio, cavado en la roca viva, es parte de una ciudad que permaneció oculta y olvidada durante siglos: Petra, capital de los nabateos.

Petra, situada en un angosto valle de Jordania es Patrimonio de la Humanidad y una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Petra significa piedra en latín, y su nombre no podría ser más adecuado; porque no se trata de una ciudad construida con piedra, sino literalmente excavada y esculpida en la piedra.

Cuando llegues a Petra, comprenderás porqué ha estado oculta durante tanto tiempo. Porque sólo hay dos accesos. Uno, por el noroeste es un estrecho sendero de montaña. El otro, el acceso principal, es conocido como el Sîq y está al este. Es un cañón de un kilómetro y medio de largo y hasta 200 metros de altura, que en su punto más estrecho, mide apenas dos metros de ancho.

La ciudad fue fundada hacia el final de siglo VII antes de Cristo por los edomitas, y más tarde ocupada por los nabateos que la hicieron prosperar gracias a su situación en la ruta de las caravanas que llevaban el incienso, las especias y otros productos entre Egipto, Siria, Arabia y el sur del Mediterráneo.

Hacia el siglo VIII, el cambio de las rutas comerciales y los terremotos, provocaron su abandono. Cayó en el olvido hasta que fue redescubierta para el mundo occidental por un explorador suizo, Johann Ludwig Burckhardt, en 1812.

Ahora, también tú puedes descubrir Petra.

Foto: Gary Jones/GNU.

Si crees que el hamman, al que también llaman baño turco, es una simple cuestión de higiene, será mejor que visites uno de ellos en tu viaje a Marruecos o a otros países del Norte de África y Oriente Medio.

Porque el hamman es un signo de identidad cultural, un punto de reunión social, un lugar donde descansar y relacionarse. Donde además se practica una forma de higiene de carácter ritual.

El baño comienza con un rato de relajación en un cuarto tibio. Luego pasas a un cuarto más caliente y más tarde te sumerges en una piscina fría. Después comienza el lavado propiamente dicho. Un buen masaje y otro rato de relajación, esta vez en un cuarto más fresco.

A menudo los ratos de relajación se aprovechan para charlas, juegos y refrigerios. En el hamman la gente se entera de las pequeñas y grandes historias que suceden a su alrededor, forja amistades, cierra tratos y negocios.

El ambiente del hamman es relajado y el tiempo parece diluirse en nubes de vapor que los rayos de luz, que llegan desde las aberturas del techo, no consiguen atravesar.

Últimamente, el hamman se está poniendo de moda en Occidente. Incluso hay varios en distintas ciudades españolas. Pero no es lo mismo, porque las culturas son diferentes.

Compuébalo tu mismo, visita un hamman y te darás un baño en otra cultura.

Foto: rightee/Creative Commons.

Con tantos años como tiene, ha conseguido despertar toda clase de sentimientos: fue respetada, temida y admirada. Dicen que la gente del lugar la conocía como Abu el-Hol o Padre del Terror, pero la Gran Esfinge de Giza representa a un rey que posee la fuerza de un león y la inteligencia humana.

Los expertos creen que fue esculpida durante la dinastía IV, alrededor del siglo XXVI antes Cristo, y se encuentra a unos veinte kilómetros al sudoeste del centro de El Cairo, la capital de Egipto. Tiene 72 metros de largo, 20 de alto y catorce de ancho y originalmente estaba pintada con colores muy fuertes: el cuerpo y la cara eran rojos y el nemes -el tocado propio de los faraones- tenía rayas amarillas y azules.

Hoy estos colores se han perdido en el tiempo, pero la capacidad de impresionar de la Esfinge de Giza sigue intacta y la gente sigue discutiendo acerca de la esfinge, su origen y su significado.

Para construir, ésta que es la primera estatua que custodia una tumba real, los egipcios modelaron un montículo natural de piedra caliza. Durante años se creyó que representaba a Jafra (Kefrén), pero hoy se sabe, que la Gran Esfinge representa a su padre Jufu (Keops), encarnando a Ra cuando surge, pleno de fuerza y poder, por el horizonte.

Como si la esfinge no fuera suficiente razón para venir a Giza, muy cerca se encuentran las pirámides de Keops -la última maravilla del mundo antiguo que aún queda-, Kefren y Micerinos.

Si todavía no las conoces, aprovéchate porque Egipto es el destino del mes en Destinia.

Foto: Daniel Mayer/Creative Commons.

En los restaurantes tunecinos, antes de que llegue la comida, el camarero suele poner en la mesa pan y harissa, como en otros lugares ponen pan y mantequilla.

Y tal como nosotros comemos un poco de pan con mantequilla, los tunecinos untan el pan con harissa y se lo comen encantados. Pero si lo tuyo no es el picante, no lo hagas.

Pero, ¿qué es harissa?

Harissa es una salsa picante de intenso color rojo. Sus ingredientes: guindillas o pimientos rojos picantes -a menudo ahumados, lo que le da un sabor característico-, ajo, cilantro, alcaravea, y sal. Todo muy bien molido y mezclado con aceite de oliva. Una vez preparada la harissa hay que dejarla reposar por lo menos doce horas.

En realidad, la harissa se emplea en todo el Magreb, en el cuscús y otros platos con carne, pero es que en Túnez la usan hasta en los bocadillos.

Si en tu viaje a Túnez, la pruebas y te gusta, la manera más sencilla de traértela es envasada en tubos, como si de pasta dental se tratara.

Foto: pietroizzo/Creative Commons.