Así que querías conocer un verdadero pueblo minero, habitado por tipos duros, en medio de la nada. Entonces bienvenido a Coober Pedy, capital mundial del ópalo, donde hace tanto calor que la gente vive, compra y reza en cuevas y el autocine  advierte que no se puede entrar con explosivos.

Coober Pedy nació alrededor de 1916, a medio camino entre Adelaida y Alice Springs, en el outback australiano; cuando empezaron a llegar mineros atraídos por los ópalos.

El clima era duro, superando a menudo los 40 grados, y las condiciones difíciles.

Por eso, muchos optaron por cavar casas-cueva o por transformar minas abandonadas en viviendas.

Hoy puedes visitar iglesias, casas, tiendas y hasta una galería de arte subterránea.

También puedes alojarte en hoteles-cueva.

Otras atracciones del pueblo y sus alrededores, son por supuesto los ópalos y las zonas donde se rodaron películas como alguna de la saga Mad Max y el vídeo de INXS’s Kiss The Dirt.

Pero ten cuidado al caminar porque todo está lleno de peligrosos socavones abandonados y sin señalizar.

Otra de las atracciones de este pueblo, de 3.500 habitantes de 45 nacionalidades, es Coober Pedy Opal Fields Golf Club, que cuenta con un campo en el que debido al calor, se suele jugar de noche y con pelotas de golf fosforescentes.

Foto:[mapu]/Creative Commons.

La Isla de Pascua o Rapa Nui es el lugar más remoto habitado por el hombre y uno de los más misteriosos.

La isla pertenece a Chile, pero se encuentra a a 3.526 kilómetros de sus costas, en la Polinesia. Y fueron los polinesios los que le dieron el nombre de Rapa Nui y los que construyeron las enormes y misteriosas esculturas conocidas como moais.

Hay más de 600 moais en los 163,6 km² de la isla. Son enormes esculturas de una sola pieza de piedra volcánica, cuyo significado se ha perdido en el tiempo.

Tampoco se sabe cómo fueron construidos los moais ni cómo fueron llevados hasta sus emplazamientos.

Originalmente, estas estatuas gigantes llevaban unos sombreros o coronas de piedra roja, llamados pukao, que pesaban más de diez toneladas.

Ahora un equipo de arqueólogos británicos ha revelado parte del misterio de estos pukaos.

Ahora sabemos que las coronas llegaron rodando por una carretera que se construyó con cemento de polvo de escoria roja comprimida, explicó Colin Richards, de la Universidad de Manchester.  Y agregó que lo más probable es que fueran empujadas a mano, aunque también es posible que se emplearan troncos.

Pero seguimos sin saber cómo estas enormes y pesadas coronas fueron colocadas sobre los moais.

Foto: Bjarte Sorensen/Creative Commons.

Buscando hacer realidad sus sueños, José Paronella zarpó del puerto de Barcelona. En 1913, llegó a Australia y empezó a ganarse la vida cortando caña de azúcar, pero muy pronto progresó.

Compraba plantaciones de caña, las mejoraba y las revendía. Cuando hubo reunido un dinero, José regresó a Cataluña para casarse.

El matrimonio se instaló en Australia, donde muy pronto, José comenzó a construir su sueño con sus propias manos. Lo bautizó Paronella Park y hoy lo llamaríamos un parque temático.

José se inspiró en los castillos y alcázares españoles y también en la obra de Gaudí.

Nunca dibujó un plano, sólo esquemas sobre la arena.

Su sueño era tan ambicioso que debió recurrir al ingenio para hacerlo realidad: empleó los materiales que la naturaleza le ofrecía -como arena y piedras- y otros de segunda mano, como traviesas y vías del ferrocarril.

Gran parte del parque lo construyó con sus propias manos y cuando necesitó ayuda, recurrió a desempleados a los que daba casa y comida a cambio de su trabajo.

Así surgió primero una gran escalera, luego una casa, a la que siguió un castillo, un teatro, un museo…

Por fin, en 1935, Paronella Park abrió sus puertas al público.

Durante años fue escenario de bailes y grandes celebraciones, hasta que en 1946 ocurrió un desastre: una inundación arrastró multidud de árboles que al estrellarse contra los edificios, casi acabaron con el sueño de José.

Pero él no se dio por vencido y trabajó muy duro en la reconstrucción.

En 1948, José Paronella murió de cáncer, pero su sueño sigue allí, en Cairns, recibiendo visitantes y sirviendo como escenario de películas.

Y un libro recuerda su historia: The spanish dreammer, el soñador español.

Foto: Major Clanger/Creative Commons.

Quien viaja a Australia, espera ver canguros y koalas, pero no todo el mundo lo consigue. No dejes que esto te suceda,  en tu viaje a Australia reserva un par de días para visitar Kangaroo Island o la Isla de los Canguros, si quieres estar seguro de ver canguros, koalas y muchos otros animales.

La isla se encuentra a unos 115 kilómetros al suroeste de Adelaida, sin embargo solo 15 kilómetros la separan de la costa.

En Kangaroo Island podrás ver enorme cantidad de animales desde el pequeño pingüino australiano hasta mamíferos que ponen huevos, como el equidna. Y por supuesto canguros, koalas y walabíes, pero también focas y leones marinos.

Además la isla tiene paisajes muy atractivos, como la peculiar formación rocosa conocida como Remarkable Rocks.

Es más que recomendable que reserves tu viaje a Kangaroo Island con antelación. Puedes llegar en ferry o en avión. Si eliges viajar por mar, deberás viajar en autobús desde Adelaida hasta el puerto de Cape Jervis. Deberás pensar también con antelación si visitarás la isla con un viaje organizado o no. Pero ten en cuenta que si viajas por tu cuenta, deberás alquilar un coche ya que la isla tiene 155 kilómetros de largo. En este caso, es también muy importante reservar con antelación.

Foto: Marco Fedele/Creative Commons.

Si vuelas a menudo es muy probable que estés aburrido de ver las indicaciones de seguridad y les prestes poca atención.  Por eso, Air New Zealand ofrece una nueva y llamativa manera para conseguir tu atención: en este vídeo la tripulación aparece desnuda, eso sí, con los uniformes pintados sobre la piel.

Así que, ¡atención!, porque la seguridad es muy importante.

Si eres submarinista, no te puedes perder Vanuatu. Y si no lo eres, tampoco. Porque en Vanuatu tienes maravillosos fondos marinos -de los que también puedes disfrutar con snorkel- pero también playas de ensueño, un volcán activo -que probablemente sea el más accesible del mundo-, antiguas culturas que siguen vivas -con sus ritos y costumbres- y una naturaleza deslumbrante.

¿Y dónde está esta maravilla?

En el Pacífico Sur, a unos 1.750 kilómetros al este de Australia, a 500 km al noreste de Nueva Caledonia, al oeste de Fiyi y al sur de las Islas Salomón. Vanuatu es un archipiélago compuesto por 83 islas, que obtuvo su independencia de Francia en 1980.

Sus poco más que 200.000 habitantes tienen tres idiomas oficiales -bislama, francés e inglés- pero en estos 12.189 km2 se hablan cien lenguas locales. Aunque todo el mundo te entenderá si saludas diciendo Alo.

Porque en Vanuatu se vive un ambiente tranquilo y relajado: la gente es amable y no te agobian tratando de sacarte un vatu, como llaman a su moneda nacional.

Foto: PhillipC/Creative Commons.

Puesta de sol en Ayers Rock o Uluru, Uluru-Kata Tjuta National Park, Northern Territory. (Foto: digitalreflections/Creative Commons).

Espectacular salto de una yubarta o ballena jorobada en Hervey Bay (Foto: Michael Dawes/Creative Commons).

Una pelea de canguros (Foto: aaardvaarks/Creative Commons).

Colorido habitante de la Gran Barrera de Coral (Foto: Leonard Low/Creative Commons).

Wave Rock o Roca de la Ola, Hyden, Australia Occidental (Foto: Tony Spencer /Creative Commons).

Estamos a punto de celebrar la llegada del 2009, pero ¿cómo lo harán en distintos lugares del mundo?

Un disparo de cañón, efectuado desde el castillo de Edimburgo, Escocia, señala la llegada del nuevo año.

En Times Square, Nueva York, la caída de una enorme bola de 490 kilos y 1.8 metros de diámetro señala el final del año. Más abajo, la multitud corea los segundos que le restan al año viejo.

Los círculos dominan las celebraciones en Filipinas porque atraen a la fortuna. La gente viste ropa con lunares u otros motivos circulares. Al llegar la medianoche la tradición manda arrojar monedas. Se sirven frutas con forma circular y se dan vueltas a las casas sacudiendo cacerolas llenas de monedas.

En Perú, se queman los Años Viejos, que son muñecos que representan a la gente y a los hechos más destacados del año.

En Australia hay grandes despliegues de fuegos artificiales. En Sydney (foto) el año pasado, más de un millón y medio de personas acudieron a contemplarlos.

Foto: Rob Chandler/Creative Commons.

Treinta y nueve estrellas del rodeo llegadas desde Estados Unidos, Canadá, Brasil y Australia competirán con los mejores vaqueros de Nueva Zelanda el 15 de noviembre en el Westpac Arena, de Christchurch. Su slogan: en España corren delante de los toros, pero esto no es España.

El rodeo es el broche de oro de la NZ Cup & Show Week, una semana dedicada a las carreras, la agricultura, la moda y el entretenimiento que comienza el viernes 7.

La moda se verá en las pasarelas pero, siguiendo la tradición británica, también en las carreras de caballos. La música estará presente en 40 actuaciones en tres escenarios durante doce horas.

Habrá también una gran exposición agropecuaria con los mejores animales de granja de Nueva Zelanda y también los mejores chefs.

Pintura aborigen australiana, Nourlangie, Kakadu National Park (Foto: Paul Mannix/Creative Commons).

Un nuevo y espectacular descubrimiento asombra a los científicos: 1.500 pinturas que ilustran los contactos de los pueblos originarios australianos con los extranjeros. Hay obras que tienen 15.000 años junto a las que muestran rifles, bicicletas o coches.

El hallazgo de este asombroso libro de historia fue realizado en Arnhem Land, en el noroeste del país, en el abrigo de Djulirri, oculto en la cadena montañosa de Wellington. Aunque hacia 1970, George Chaloupka había informado de su existencia, nadie conocía su ubicación exacta, revelada ahora gracias a los trabajos del estudiante Daryl Guse que contó con la inestimable ayuda del anciano aborigen Ronald Lamilami.

Las pinturas relatan una historia desconocida hasta ahora. Tradicionalmente se creía que los aborígenes australianos vivían aislados hasta el siglo XVIII, ahora sabemos que no es así: durante siglos, en el noroeste de Australia floreció una economía dedicada a la exportación del trepang o pepino de mar, una delicia gastronómica para los chinos.

La pinturas son también una enciclopedia de viajes y transportes, ya que representan barcos provenientes de Sulawesi, veleros occidentales de distintas épocas, vapores y aviones.

Ahora se trata de preservar este excepcional legado, ya que hay varias compañías mineras interesadas en explotar los yacimientos de uranio que hay en la zona. Ronald Lamilami propone la creación de un cuerpo de guardas indígenas.