Saint-Exupéry, pionero de los vuelos postales internacionales, volaba casi sin instrumentos, una tarea extremadamente difícil y peligrosa.

El piloto francés fue de los primeros en volar en África y Sudamérica.

Y el uno de noviembre de 1929, a las siete y media de la mañana, partió desde la ciudad de Bahía Blanca, en el sur de la provincia argentina de Buenos Aires, hacia la Patagonia, la tierra donde las piedras vuelan, como él la llamaba.

A bordo de un Laté 25, un avión de un solo motor que no superaba los 180 kilómetros por hora, llegó a San Antonio Oeste, Trelew y Comodoro Rivadavia, repitiendo el vuelo que, en pruebas, había hecho el día anterior.

El Laté se sacudía con los fuertes vientos patagónicos, tanto que cuando estaba en tierra, había que sujetarlo con cadenas, y no tenía las confortables cabinas a las que hoy estamos acostumbrados.

Saint-Exupéry volaba al aire libre, sin otra protección que una cazadora, guantes y botas y llevando un altímetro colgando del cuello.

Y así abrió rutas aéreas de las que hoy disfrutamos.

En aquella playa de Península Valdés, en la Patagonia argentina, solo estábamos nosotros dos, observando fascinados a una ballena franca austral.

Tan cerca de la costa estaba el enorme animal, que podíamos oír su respiración, que era profunda, poderosa, relajante.

No hablábamos, ni podíamos quitar la vista de encima de aquella ballena que se mantenía tranquilamente en la superficie.

Debía medir cerca de quince metros y podíamos ver perfectamente las callosidades de su cabeza.

Como se mantenía paralela a la costa, la veíamos de perfil  y cada vez más nos llamaba la atención su enorme ojo, dirigido justamente hacia nosotros.

Pronto comprendimos que ella también nos estaba observando.

Nunca podré olvidar aquella experiencia, fue un momento mágico. Y no porque fuera nuestra primera ballena, no.

Llevábamos varios días en la península y las veíamos incluso desde la habitación del hotel.

También habíamos hecho la típica excursión y habíamos navegado muy cerca de ellas.

Habíamos visto a algún macho demostrando su poder, saltando con todo el cuerpo fuera del agua y provocando una verdadera explosión con su caída.

Pero sentir que una gran ballena te mira directamente a los ojos es  otra cosa.

Foto: Michaël Catanzariti.

Dicen que la Avenida de Mayo fue el primer bulevar que tuvo la Ciudad de Buenos Aires, y que es la columna vertebral de su centro histórico.

Para mí, nacido en Buenos Aires y con muchos años en Madrid, la Avenida de Mayo es como una recreación de la Gran Vía madrileña en el Río de Plata. Y no sólo para mí. Muchos españoles hicieron de la Avenida de Mayo una parte importante de su vida. Tanto que en sus cafés hasta se vivió un pálido reflejo de la Guerra Civil. Todavía le llaman Esquina de la Hispanidad a la intersección de la Avenida de Mayo con la calle Salta. Allí en el Café Iberia se reunían los republicanos y enfrente, el Café Español era el centro de reunión de los falangistas.

La Avenida de Mayo comunica la Plaza de Mayo con la Plaza del Congreso, un kilómetro en el que se desarrolló parte importante de la historia argentina. Y no te puedes ir de Buenos Aires sin conocerla.

Te recomiendo una visita al Café Tortoni, que fue inaugurado en 1858 y es el más antiguo de la ciudad. Por sus salones pasaron Arthur Rubinstein, José Ortega y Gasset, Jorge Luis Borges, Carlos Gardel, Albert Einstein y Federico García Lorca, por nombrar solo algunos.

Ahora Buenos Aires quiere recuperar parte del antiguo esplendor de la Avenida de Mayo, con la Gran Vía de Mayo, un amplio programa cultural que finaliza el 24 de mayo, un día antes de la fiesta nacional. Habrá sobre todo música, tango -como es natural-, pero también flamenco y música celta -porque en la Avenida de Mayo es también natural que suene música española-. Algunas actuaciones serán gratis y en la calle y otras en cafés como el Tortoni. También podrás disfrutar de visitas guiadas a Bares Notables e incluso a la sede del gobieno nacional, la Casa Rosada.

Foto: la Plaza Congreso desde la Avenida de Mayo. En primer plano, una réplica de El Pensador de Rodin. (Fabián Minetti/Wikimedia Commons).

Llega la primavera al hemisferio austral y con ella los pingüinos de Magallanes a las costas de la Patagonia argentina.

Primero llegan los machos, en grupos de cincuenta a cien. Enseguida se disponen a reparar el nido, el mismo que usaron la temporada anterior, para que todo esté listo para cuando lleguen sus parejas. Allí permanecerán varios meses, criando a sus polluelos y mudando el plumaje. En abril volverán a partir, nadando miles de kilómetros hacia el norte.

La llegada de los pingüinos es uno de los grandes espectáculos de la Naturaleza. Puedes verla personalmente en Punta Tombo donde llegan a congregarse un millón de pingüinos.

Desde 2006 la llegada de los pingüinos se transmite en directo por Internet, con el título Vigilia de Pingüinos. Este año las cámaras estarán en el Cabo Dos Bahías, en el nuevo Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral.

En Vigilia de Pingüinos 2008 puedes ver en directo y y sin interrupciones la llegada de los pingüinos desde el 19 de septiembre a las tres de la tarde, hora peninsular española (diez de la mañana hora local), hasta la una de la madrugada del lunes, hora peninsular española (ocho de la tarde del domingo, hora local).

Ten paciencia porque a menudo es tanta la gente que quiere verlo, que se plantean problemas técnicos. Alternativamente puedes probar en esta otra dirección.

Por fin vuelve a trepar los coloridos cerros del noroeste argentino el Tren de las Nubes. Hacía tres años que no cubría el trayecto, de ida y vuelta, de 434 km. que asciende hasta los 4.200 metros. En los últimos tiempos, hubo varios anuncios de reanudación del servicio e incluso en agosto el tren volvió a rodar, pero sólo durante unos días. Ahora parece que el Tren de las Nubes vuelve a ofrecer sus viajes con normalidad.

El Tren de las Nubes es el tercer ferrocarril más alto del mundo y circula por espectaculares paisajes de la Cordillera de los Andes. A diferencia de otros ferrocarriles de montaña, no emplea el sistema de ruedas dentadas o cremallera gracias a las innovadoras soluciones del ingeniero estadounidense Richard Maury. ¡Y eso que lo ideó en 1921!

Ya en el siglo XVIII surgió la idea de construir un ferrocarril que uniera las zonas mineras del norte de Chile con Argentina, para facilitar el intercambio de minerales y provisiones. Pero recién en 1921 comenzaron la obras. Y sólo en 1948 se completaron. Con los años la línea regular de ferrocarril dejó de funcionar, como sucedió con otras muchas de Argentina. Pero, en 1972 comenzó a funcionar el servicio turístico que hoy se reanuda.

El Tren de las Nubes parte de la ciudad de Salta los miércoles, viernes y domingos a las siete y cuarto de la mañana y llega hasta el viaducto de La Polvorilla, a 4.220 metros de altitud, desde donde emprende el regreso. En el trayecto, a una media de 35km/h, se puede admirar el duro paisaje cordillerano con sus cardones -grandes cactus cuya madera se emplea incluso en la construcción- y el Nevado de Acay, de 5.900 metros.

El tren cuenta con servicio médico y oxígeno para resolver los problemas provocados por la altura.

El glaciar Perito Moreno, en la Patagonia Argentina es una enorme masa de hielo: tiene un frente de 5 kilómetros y 60 metros de altura sobre el nivel del mar. Se encuentra en el lago Argentino y avanza hacia la península de Magallanes formando un dique que divide al lago en dos, provocando que el nivel del agua suba 20 metros.

Periódicamente, cada dos o cuatro años, la enorme presión que el agua ejerce sobre el hielo, rompe el dique helado. Pero es un fenómeno que nunca se había observado en invierno. Sin embargo, ahora se está produciendo.

En el vídeo, puedes ver parte de la última ruptura, en marzo de 2006.

Nunca olvidaré la primera vez que oí aquel rugido. Amanecía en las selvas de Tikal. La niebla surgía del suelo empapado y se elevaba, ocultando arbustos y grandes troncos, tragándose las antiguas estelas y dándo a las pirámides mayas un aire fantasmagórico e inquietante.

Mil sonidos atravesaban la niebla. Zumbidos de insectos. Gotas de humedad que caían sobre las hojas. Y pájaros, cientos, quizá miles de pájaros. Sus voces sonaban extrañas. Ásperas unas, rítmicas otras.

De repente empezaron los rugidos. Profundos. Poderosos. Imponentes.

Volví la mirada helada hacia el guía guatemalteco. Él me sonrío y dijo:

-Monos, monos aulladores.- Y señaló las copas de los árboles.

Los monos aulladores -también llamados cotos, araguatos o carayás- habitan en las selvas de América Central y del Sur. Su rugido puede oirse a kilómetros de distancia. Es una advertencia. Si te acercas pueden tirarte lo primero que encuentren. Incluyendo sus propios excrementos.

Si estás preparando un viaje a países lejanos, recuerda que más vale prevenir que curar. Las vacunas y tratamientos preventivos te ayudarán a disfrutar de tu viaje y te evitarán enfermedades.

Es importante que pienses en este asunto con cierta antelación, ya que algunas vacunas y tratamientos preventivos deben hacerse bastante antes del viaje para que sean realmente efectivos.

En las guías de viaje de Destinia, encontrarás un apartado de salud que te será muy útil.

Además, el Ministerio de Sanidad y Consumo ofrece sus recomendaciones para viajeros, las encontrarás en:
http://www.msc.es/sanitarios/consejos/vacExt.do y en http://www.msc.es/profesionales/saludPublica/sanidadExterior/salud/centrosvacu.htm encontrarás los Centros de Vacunación Internacional en todo el territorio español.

Así que recuerda, si eliges destinos exóticos piensa en tu salud con, al menos un mes de antelación, y disfrutarás más de tu viaje.

Foto: Scruffy Dan and Breanne

Todos queremos salvar a las ballenas que se encuentran en peligro de extinción pero ¿por qué cuesta tanto protegerlas? La respuesta está en el egoísmo del ser humano, su carne por ejemplo en Japón se consume en sushi, a 250 dólares el medio kilo, además en varios lugares los pescadores no desarrollan redes adecuadas y se producen varamientos. Por último como si fuera poco, las aguas se están contaminando cada vez más y el cambio climático puede producirles la muerte por hambre ya que las ballenas regresan siempre al mismo lugar para conseguir el alimento que no siempre encuentran por el motivo anterior.

Parece mentira pero es así, un animal fantástico de enormes dimensiones, pacífico y de una inteligencia asombrosa, está en peligro de extinción gracias a otro animal pareciera menos inteligente, el hombre. Aún estamos a tiempo y podemos colaborar con distintas entidades, simplemente comprando un libro ( para más información entra aquí). Y para quienes desean presenciar este espectáculo natural único les contamos que estos hermosos ejemplares regresan una vez al año a distintos santuarios donde pueden ser observados a menos de un metro de distancia junto a sus crías mediante una navegación en un bote a motor. Uno de estos lugares es Península de Valdés, en Argentina, durante el mes de octubre. Espero que podáis realizarlo algún día.

Foto: Dragon caiman, tony galvez

Ver a un caballo en dos patas con un hombre sobre su lomo no es algo que se le pueda atribuir al Llanero solitario o a las películas del western, ya que esta actividad está muy viva en el campo sudamericano.

La doma es una actividad folklórica tradicional de los países de América del Sur: Uruguay, Argentina y sur de Brasil. Esta curiosa actividad consiste en domar potros. Los potros son caballos criollos cuyas características son las del pelaje distinto a la del caballo que todos conocemos y posee una musculatura muy resistente. Quienes se aventuran a domarlos, son llamados “gauchos”, gente que suele vivir en el campo y cuenta con una tradición familiar asociada al como han de realizarse estos trabajos. Las domas suceden en distintas épocas del año y suelen tener lugar en pueblos del interior de cada país. Es muy bonito poder concurrir a una de estas demostraciones de dominio sobre el potro ya que suelen estar acompañadas de bailes tradicionales, y comida entre las que encontramos asado, empanadas y buen vino.

Foto: Eduardo Amorim